Região Ixil

Os Maias são um povo que se localizava geograficamente no sul do que hoje se chamada de México e no norte da América central. Popularmente se pensa que o povo Maia desapareceu com a conquista Espanhola, mas não é assim. Milhões ainda vivem na zona. A zona do Quiché ocupa as regiões norte.centro e norte-ocidental da Guatemala.

O Quiché é a zona com maior população indígena de origem Maia e é considerada como hispanizada já que conserva tradições que datam da época anterior à conquista Espanhola, ou melhor a meados do século XVI. Nebaj, Chajul e San Juan Cotzal são três dos municípios que compõem a zona do El Quiché.

Os seus habitantes vivem nas florestas húmidas tropicais da falda norte da cordilheira dos Chuchumatanes, que nasce em território Mexicano e se expande para o sul na parte central de Guatemala até desaparecer na zona de Caribe. Nebaj, Chajul e San Juan Cotzal compõem a chamada Região Ixil, que deve o seu nome ao grupo indígena de origem Maia que se assentou aproximadamente pelo ano 200 d.C.

O seu passado cultural é muito rico e variado, tal como mostram os restos arqueológicos e as peças de cerâmica e de jade encontradas na região. Os três municípios juntos ocupam uma extensão de 2.314 km2.

Nebaj é o município mais importante, com 50000 habitantes, apesar de apenas uma pequena proporção que ronda os 15% vive no povoado. O resto vive entre as montanhas da serra. No Nebaj se pratica uma religião que mistura os rituais ancestrais Maias com as cerimónias do culto católico. Os rituais se realizam por sacerdotes Maias, curandeiros e adivinhos, e as orações se dirigem ao criador do mundo, ao senhor dos morros e da água.

Existem diferenças significativas nestes três municípios, como por exemplo a língua. Em cada um existe um dialecto diferente, o Ixil falado no Nebaj e de San Juan Cotzal são mais parecidos entre si que o falado no Chajul. Para sua alimentação, os habitantes de Nebajs plantam milho, batata, aboborinha, papa e alguns frutos como a maça. A sua principal fonte de renda é os tecidos que realizam as mulheres.

Por causa do isolamento, os Ixil conseguiram conservar muitos dos seus traços culturais. Com frequência são vítimas da marginalização, pelo que geralmente emigram para o México para trabalhar como trabalhadores em grandes plantações de café. Os Ixil constituem na actualidade, um dos grupos étnicos mais pequenos da América Central. Apesar disso, chegaram a ser reconhecidos graças ao seu trabalho, onde manifestaram um grande sentido artístico herdado de tempos imemoráveis.